Il moa gigante, un uccello di 3 metri scomparso 600 anni fa in Nuova Zelanda, potrebbe presto essere "resuscitato"

Un lungo collo, due zampe possenti con artigli affilati e una folta pelliccia di piume marroni. Alto 3,5 metri, il moa gigante è uno degli uccelli più grandi ad aver mai calpestato la superficie terrestre. Per milioni di anni, questo erbivoro incapace di volare ha vagato per la Nuova Zelanda, fino all'arrivo dei primi abitanti (i Maori ) sull'arcipelago, che si stima sia avvenuto nel XIII secolo. In soli cento anni, tutte e nove le specie di questo immenso uccello si sono estinte.

Ma martedì 8 luglio la start-up americana Colossal Biosciences, che lavora per la "de-estinzione", ha annunciato la sua intenzione di resuscitare il gigantesco uccello, seicento anni dopo la sua scomparsa.

Non è la prima volta che questa azienda gioca con i limiti della vita, seguendo il modello degli scienziati pazzi di Jurassic Park. Aveva già fatto notizia nel 2024, quando affermò di essere in grado di ricreare un mammut – che non si vedeva sulla Terra da 4.000 anni – combinando i geni fossilizzati della specie preistorica con quelli di un elefante.

Poi una seconda volta, nell'aprile del 2025, quando si vantò di aver dato alla luce "lupi giganti" – i gemelli Romolo e Remo e la loro sorella Khaleesy – da una specie estinta da diecimila anni: il "lupo del terrore". Contemporaneamente, si interrogò persino sulla resurrezione del dodo e della tigre della Tasmania .

Questa volta, la Colossal Biosciences ha puntato lo sguardo su un grande uccello neozelandese, la cui esistenza è tramandata attraverso le tradizioni orali dei Maori e le migliaia di ossa rinvenute nel suolo del Paese.

Per raggiungere questo obiettivo, gli scienziati vogliono combinare il DNA dei fossili di moa con i geni di otto parenti stretti sopravvissuti, tra cui l'emù australiano, una specie di struzzo. Una volta nati, gli uccelli geneticamente modificati verranno rilasciati in "siti di rewilding" recintati, afferma l'azienda texana. L'azienda afferma di puntare a resuscitare il moa entro cinque-dieci anni, in collaborazione con il Centro di Ricerca Ngāi Tahu dell'Università di Canterbury.

Ancora più insolito è il fatto che questa ricerca scientifica sarebbe stata finanziata con una cifra pari a 15 milioni di dollari (circa 13 milioni di euro) dal regista de Il Signore degli Anelli, Peter Jackson .

"La speranza di poter rivedere un moa tra qualche anno mi rende più felice di qualsiasi film", ha affermato il produttore neozelandese, lui stesso appassionato di questo uccello estinto e che possiede una vera e propria collezione di ossa di moa: tra 300 e 400.

Ma come per ogni annuncio di Colossal Biosciences su un nuovo lavoro sulla resurrezione di una specie estinta, le critiche sono diffuse. Molti ricercatori sostengono che sia scientificamente impossibile riportare in vita animali preistorici. Come ha spiegato al Guardian Nic Rawlence, esperto di moa e professore associato di DNA antico presso l'Università di Otago in Nuova Zelanda: "Se prendiamo il lupo nero, il suo genoma ha 2,5 miliardi di lettere. È identico al 99% a quello del lupo grigio, che presenta comunque oltre un milione di differenze, e hanno apportato solo 20 modifiche a 14 geni. Quindi dire che hanno creato un lupo nero è una barzelletta. Hanno creato un lupo grigio personalizzato. E sarà lo stesso con il moa, qualunque cosa accada."

Altri ancora criticano l'energia e gli investimenti investiti in questi esperimenti, che distolgono l'attenzione da ciò che sta accadendo sotto i nostri occhi: l'estinzione di milioni di altre specie, a causa dell'impatto dell'uomo e dei cambiamenti climatici. In un mondo in cui le popolazioni di animali selvatici sono crollate del 73% , gli sforzi potrebbero concentrarsi su ciò che può ancora essere salvato.